五年后，明微绣坊已经开遍江南七府。
最初那五架旧绣棚，被我保留在总坊的学堂里。
每一位新来的女子，都要先在那里学会第一针。
我们不只教刺绣。
识字、算账、订契、看地契，都是必须学的本事。
绣坊里收留过被夫家赶出的寡妇，也收留过不肯被卖去抵债的姑娘。
有人学成后留下做师傅，有人攒够银子便去别处开铺面。
她们来去自由。
我从不要求谁将一生交给绣坊，正如我不再将一生交给任何人。
母亲的牌位供在一座小祠堂里。
祠堂不记叶氏族谱，只刻她的名字。
入冬后的第一场雪落下来时，京城来了一封信。
送信的是萧莫衡身边那位旧侍卫。
他站在绣坊门外，肩头积着雪，手里捧着一只乌木匣子。
“萧大人半月前病逝。”
我手里的针停了一下。
窗外几名新来的姑娘正在学认账册，念错了字，师傅便耐心替她们改正。
炉上的热茶咕嘟作响。
一切都没有因为这句话停下来。
旧侍卫低下头，声音发涩。
“大人临终前说，这匣子里的东西，若夫人愿意收，便留下。若不愿意，也不必勉强。”
我没有接。
“里面是什么？”
“是大人这些年攒下的私产，还有他亲笔写下的请罪书。”
我望着那只乌木匣子。
五年前，我离开京城时，他让旧管家送来一箱信。
我没有拆。
如今他死了，又留下请罪书和私产。
好像只要他把所有迟来的悔意一并交出来，我们之间那些被撕碎的画像、咽下去的桃花酥、祠堂外跪到麻木的膝盖，便都该有一个交代。
可人死了，旧事不会跟着死。
我让青禾取来一封早已写好的文书。
那是绣坊每年都会捐给女塾的银钱账目。
“将匣子里的银票清点出来，若数目无误，全部捐入女塾。”
旧侍卫抬起头，眼里有惊讶。
我又道。
“至于请罪书，不必给我。”
“烧了吧。”
他张了张嘴，最终什么也没说。
雪越下越大。
旧侍卫抱着空匣子离开时，背影很快消失在长街尽头。
我低头，重新将绣线穿过针眼。
那根线很细。
从前我总怕它断。
如今才明白，断了也没什么。
重新换一根便是。
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