十六名龙镶近卫，玄甲覆面，腰佩狭长陌刀，分列两行，步履沉肃划一，踏在宫道光滑如镜的金砖上，只发出整齐而压抑的沙沙声，如同某种庞大而精密的杀戮器械在移动。
午后的阳光穿过高耸的宫墙与廊柱，投下尖锐明亮的光斑与深沉冰冷的阴影，将他们玄黑的铠甲切割得明暗交错，更添肃杀。
我走在队列中央，身着亲王常服，深紫色的云锦蟒袍上，金线绣成的四爪行龙在行走间微微流动，腰间玉带悬着象征摄政权柄的蟠龙玉佩。
面上无甚表情，只有眼底深处沉淀着一层挥之不去的阴翳。
玄悦紧随我左侧半步之后，她今日罕见地全身披挂，不再是日常的轻甲便服，而是与龙镶近卫制式相仿、却更显精致的玄黑铁甲，脸上覆盖着那副从不离身的、只露出冰冷眼眸与紧抿唇线的龙纹铁面。
铁甲的边缘在阳光下泛着幽蓝的寒光，每一步都伴随着甲叶低沉而规律的轻响，像是一头收敛了爪牙却随时可能暴起的雌豹。
目的地是凤仪宫，名义上是摄政王凯旋后，依礼觐见帝后，实则……我自己也难言此刻心绪，是查验？
是威慑？
还是某种自虐般的、想要亲眼见证那“喜红”结晶的冲动？
无需通报，龙镶近卫无声地分列在凤仪宫正殿门外两侧，如同瞬间生长的玄铁荆棘，隔绝了内外。玄悦替我推开沉重的殿门。
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